19 февраля 1861 г. Александр II подписал Манифест и «Положения о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». Крестьяне получили свободу вступать в брак, вести судебные дела, беспрепятственно заниматься хозяйственной деятельностью.
В Беларуси «Положение 19 февраля» опубликовали во всех города, однако в сельской местности знакомство с этими документами затянулось, что повлекло за собой мнения крестьянства об искажении манифеста и «Положения» помещиками.
В 1861 г. крестьянские волнения охватили все белорусские губернии.